True crime om skandalomsusat rättsfall

En vårkväll i West Memphis försvinner tre åttaåriga pojkar. Dagen därpå hittas deras kroppar – brutalt mördade. Chocken lamslår en hel stad, och rädslan förvandlas snabbt till vrede. Någon måste betala.

Djävulen i West Memphis är baserad på det uppmärksammade amerikanska rättsfallet som kom att bli känt som West Memphis Three. Men vägen till boken började långt tidigare – med en dokumentär som väckte en besatthet.

– Jag såg HBO-dokumentären Paradise Lost och blev helt golvad. Det var något helt annat än den true crime jag var van vid. Här handlade det inte bara om brottet, utan om människorna och samhället där allting utspelade sig, säger Titti Persson.

Som inbiten true crime-konsument hade hon länge funderat på hur genren skulle kunna berättas på ett annat sätt.

– När man har sett tillräckligt mycket true crime vet man ofta ganska snabbt vem som är mördaren, det finns ett stereotypiskt sätt att måla upp offer och förövare. Jag blev intresserad av hur man skulle kunna närma sig den här typen av berättelser från ett annat håll.

Det som följde var flera års research. Titti plöjde tusentals sidor med polisförhör, vittnesmål, sjukjournaler och bevismaterial. Men hon nöjde sig inte med dokumenten.

– Som författare är det omöjligt att inte börja fantisera när man läser sådant material. Det finns så mycket information, men också så många luckor som väcker frågor.

Under arbetets gång engagerade hon sig i olika forum där fallet fortfarande diskuteras. Där fick hon kontakt med Matt Baldwin, bror till en av de dömda tonåringarna.

– Jag ville förstå hur livet såg ut innan allt hände. Han berättade om sin barndom, om saker de gjorde tillsammans och om människorna omkring dem. Plötsligt fick de här personerna kött och blod. De blev mer än bara namn i ett rättsfall.

För att komma ännu närmare berättelsen reste hon också till West Memphis.

– Det gav mig flera aha-upplevelser. Jag gick runt i staden i den där enorma hettan och insåg hur mycket miljön påverkar människorna. Jag förstod också fattigdomen på ett helt annat sätt när jag såg den på plats. Många av de insikterna har letat sig in i boken.

Varför tror du att West Memphis-fallet fortfarande fascinerar människor?

– För att det handlar om så mycket mer än ett mordfall. Det handlar om fördomar, rädsla och om hur snabbt människor kan bestämma sig för vem som är skyldig. Det är frågor som fortfarande känns väldigt aktuella.

Hur har du förhållit dig till att boken bygger på verkliga människor?

– Det är en fråga jag har burit med mig genom hela arbetet. För mig har det varit avgörande att aldrig behandla det här som underhållning på bekostnad av verkliga människor. Det här är personer som har levt, fortfarande lever och hela familjer som bär på en enorm sorg. Därför har jag varit väldigt noggrann med vad jag väljer att skildra och hur jag gör det. Framför allt när det gäller offren har jag hållit mig till dokumenterade källor, tidningsartiklar och berättelser från människor som faktiskt kände dem. Jag har inte velat spekulera fritt eller använda det mest brutala som effekt.

Jag tycker att man kan skriva om verkliga rättsfall, men då måste syftet vara större än själva brottet. För mig handlar den här berättelsen om människor, klass, rädsla, fördomar och vad som kan hända när ett helt samhälle bestämmer sig för vilka som är skyldiga. Mitt mål har varit att närma mig det med respekt och försöka göra alla inblandade så mycket rättvisa som möjligt.